Série : Changer de perspective
La Tabula Rogeriana est une carte du monde réalisée en 1154 par le géographe arabe Al-Idrisi pour le roi Roger II de Sicile. Fruit de 15 années de travail, elle reste l'une des cartes les plus précises de son époque — et l'une des plus déstabilisantes pour un œil moderne, car elle est orientée avec le sud en haut.
Qui était Al-Idrisi ?
Abu Abdallah Muhammad al-Idrisi, né vers 1100 à Ceuta et mort vers 1165, était un géographe, cartographe et polymathe arabe. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands géographes du Moyen Âge.
La Tabula Rogeriana : 15 années de travail pour cartographier le monde connu
Réalisée pour le roi normand Roger II de Sicile, la Tabula Rogeriana est achevée en 1154, au terme de 15 années de recherches. Al-Idrisi y compile les connaissances géographiques de son temps, croisant les récits de voyageurs et d'informateurs pour dresser une carte du monde d'une précision inégalée pour l'époque. L'un des rares exemplaires originaux est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale de France, consultable en ligne sur Gallica.
Une carte en avance sur son temps
Bien avant les grandes explorations de la Renaissance, Al-Idrisi soutenait fermement la sphéricité de la Terre, qu'il comparait à « un jaune d'œuf à l'intérieur d'un œuf ». Il corrige au passage de nombreuses erreurs transmises par Ptolémée et fournit des descriptions détaillées de l'Europe et de l'Afrique, s'appuyant sur une méthode rigoureuse de recoupement des sources pour son époque.
Pourquoi cette carte est orientée vers le sud
Ce qui surprend le plus aujourd'hui face à la Tabula Rogeriana, ce n'est pas seulement sa richesse documentaire : c'est son orientation. La carte place le sud en haut — une convention courante dans la cartographie islamique médiévale, mais qui déstabilise profondément un regard contemporain habitué à l'orientation nord. Dans notre boutique, nombreux sont les visiteurs qui restent de longues minutes devant cette carte avant de réussir à s'y repérer.
Ce détail rappelle une chose essentielle : notre manière de voir le monde n'est jamais neutre. Elle est toujours influencée par une culture, un pouvoir politique ou spirituel, une époque. Pendant des siècles, nous avons appris à considérer les cartes orientées vers le nord comme une évidence — alors qu'il ne s'agit que d'une convention parmi d'autres.
Ce que cette carte nous apprend sur notre propre regard
Changer de perspective, ce n'est pas seulement regarder autrement. C'est comprendre que ce que l'on tient pour acquis ne l'est pas.
Cette carte est aujourd'hui disponible en réédition sur notre site — découvrir la Tabula Rogeriana.
Questions fréquentes
Qui a créé la Tabula Rogeriana ? La Tabula Rogeriana a été réalisée par le géographe arabe Al-Idrisi en 1154, pour le roi Roger II de Sicile, au terme de 15 années de recherches.
Pourquoi la Tabula Rogeriana est-elle orientée vers le sud ? Cette orientation suit une convention courante de la cartographie islamique médiévale, qui plaçait fréquemment le sud en haut de la carte, contrairement à la convention nord aujourd'hui dominante.
Où voir l'originale de la Tabula Rogeriana ? L'un des rares exemplaires originaux est conservé à la Bibliothèque nationale de France et consultable en ligne sur Gallica.
Cet article fait partie de la série Changer de perspective, consacrée à l'histoire de la cartographie et à la façon dont chaque carte raconte une vision du monde. À lire aussi : le planisphère d'Urbano Monte (1587), le planisphère-jeu japonais de 1932, et le débat Mercator/Equal Earth/Peirce.